O açaí é uma baga que cresce no alto de palmeiras na Amazônia. Reconhecido por suas propriedades nutricionais, tornou-se indispensável na atual tendência saudável, aparecendo nas redes sociais na forma estética de açaí bowl. No entanto, antes de ser uma tendência, o açaí já era uma fruta de consumo comum na América Latina, integrada aos hábitos alimentares de muitos países, incluindo o Brasil, há gerações.
Aliás, na Amazônia brasileira, uma lenda conta como os habitantes da floresta descobriram a fruta. Conta-se que, há séculos, vivia no estuário do Amazonas uma grande tribo. Para enfrentar uma escassez de alimentos, o chefe da tribo, Itaki, ordenou o sacrifício de todos os recém-nascidos para que a população parasse de crescer. Esse também foi o destino da filha de sua filha Iaça. Certa noite, ao ouvir sua criança chorar na floresta, ela seguiu o choro e encontrou seu bebê ao pé de uma palmeira. Este desapareceu imediatamente, o que a fez chorar tanto que ela morreu de tristeza. Seu corpo foi encontrado alguns dias depois, abraçando o tronco da palmeira, com o rosto radiante de um sorriso e os olhos voltados para o alto da árvore, carregada de cachos de uma baga roxa. Itaki então mandou colher os frutos e os provou. Achando-os muito saborosos, alimentou seu povo com essas bagas, que batizou de açaí, invertendo as letras do nome de sua filha Iaça.
Atualmente, o açaí continua sendo um elemento central da alimentação dos habitantes da Amazônia, especialmente das comunidades de coletores, que o consomem diariamente. Nessas regiões, o açaí bowl parece uma aberração. Isso porque a fruta é servida como acompanhamento em pratos salgados. Tradicionalmente, a polpa de açaí é misturada com açúcar e mandioca e servida com peixe frito. Seu papel central na alimentação dos amazônidas explica-se por seu teor de macronutrientes, que faz dele um prato substancioso e bastante energético.
No entanto, embora seja contrário à tradição, o modo de consumo do açaí predominante no Brasil continua sendo o açaí bowl. Conscientes das propriedades dessa fruta, os esportistas brasileiros, sejam praticantes de jiu-jítsu ou surfistas, fizeram dela um alimento essencial em sua dieta. Assim, tornaram essa fruta famosa e ampliaram seu consumo, especialmente nas praias brasileiras, na forma de açaí bowl.